Socrates Personeelsprofiel: Eric Mathews

De directeur van Grounds & Horticulture van het park, Eric Mathews, is van onschatbare waarde voor het personeel. Hij heeft in de loop der jaren in vele hoedanigheden met het Park samengewerkt en zijn verhaal aan het begin van de Covid-19-pandemie met ons gedeeld:

“Ongeveer tien jaar geleden begon ik een non-profitorganisatie genaamd Minor Miracles om kinderen in mijn jeugdgemeenschap levensveranderende kansen te bieden. Met de steun van het personeel van Socrates heb ik gespecialiseerde programmering gemaakt om de groei en artistieke ontwikkeling van kinderen die in Astoria Houses wonen te stimuleren.

“In 2018 kreeg ik een plaats in het bestuur van het Park aangeboden en aanvaard. De benoeming eerde zowel Minor Miracles als de Astoria Houses-gemeenschap en onthulde Socrates' toewijding aan vrijheid en gelijkheid voor iedereen. Het jaar daarop maakte ik de overstap van Park Board Member naar fulltime staflid toen ik werd aangenomen als Director of Grounds & Horticulture.

“Als staflid bij Socrates heb ik de kans om met super creatieve en vooruitstrevende denkers te werken en tegelijkertijd mijn gemeenschap te helpen. Ik ben gerealiseerd! Het afgelopen jaar ben ik gaan zien hoe vitaal Socrates is: op een erg druk schiereiland met weinig parken komen mensen van overal om de buitenkunst, de gemeenschapsprogrammering en het groen in zich op te nemen. Ik heb de gezichten van frequente Parkgangers leren kennen en ken de vreugde die de schoonheid van de natuur hen brengt.

“Bij het uitbreken van Covid-19 voelde ik de verandering van de stemming in het Park. Toen sociale afstand en onderdak op de plaats de norm werden, wist ik dat mensen een plek nodig zouden hebben om gewoon te mediteren. Parkgangers maken de afgelopen weken op een zeer georganiseerde en respectvolle manier gebruik van de ruimte. Elke dag word ik overweldigd door de dank en waardering van bezoekers. Ik voel me gezegend om mijn gemeenschap en Socrates te dienen in deze historische tijden.”

Meer over Eric

1 juli 2015

Alsof hij een stadscowboy is, is Eric Mathews vaak te zien in Astoria, Queens, terwijl hij op zijn fiets over een weg in de buurt zoemt, met een zonnebril en een strohoed op. Mathews, de uitvoerend directeur van Minor Miracles, een organisatie die zich richt op het promoten van fitness bij jongeren en het bestrijden van obesitas bij kinderen in Astoria, werkt sinds 2011 samen met Socrates Sculpture Park. Als Mathews terugkijkt, kan hij zich de stormachtige herfstdag nog goed herinneren toen Socrates hun eerste Minor Miracle-evenement organiseerde, Day of Play.

Ondanks de vele tenten die die dag werden omgedraaid, werd er toch een partnerschap gevormd tussen Minor Miracles en Socrates. In 2012 werd één speeldag de jaarlijkse Dagen van Helden serie, ingehuldigd als een programma van een maand voor tieners om nieuwe perspectieven te krijgen op maatschappelijke carrièrepaden bij de NYC Fire Department, Emergency Medical Services Division, NYC Police Department en de United States Coast Guard. Mathews geeft aan dat het tegenkomen van deelnemende studenten in de buurt een van de hoogtepunten van het programma is. Hij vertelt: "Als ik door de gemeenschap loop, zeggen kinderen 'Hey meneer Eric! Wat gaan we dit jaar doen? Dat houdt me op de been."

Days of Heroes, dat net zijn derde seizoen heeft afgesloten, werd gehouden op dinsdagen en donderdagen van 12 mei tot en met 25 juni. Elke week gaven vertegenwoordigers van een van de vier openbare diensten interactieve presentaties over wat het zou inhouden om brandweerman, politieagent, medische hulpdiensten of kustwacht. Daarna kregen de deelnemers de kans om de fysieke routines uit te voeren die een dagelijkse noodzaak zijn voor elke respectieve academie.

Elke serie culmineert in een workshop en een hindernisbaan met Shaun Leonardo van Socrates Sculpture Park, die met de tieners werkt om de betekenis van een superheld te ontrafelen, zodat elke deelnemer de kwaliteiten kan identificeren die ze willen bereiken, of misschien al in hen hebben ingeprent .

Voor Mathews is het belang van het programma dat het tieners de kans geeft om uit de eerste hand inzicht te krijgen in de lokale helden van de gemeenschap, in plaats van simpelweg getuige te zijn van een patrouillewagen die door de buurt rijdt. "We hebben kinderen uit ons programma laten verouderen en als stagiaires terugkomen met hun hoofd op hun schouders", zegt Mathews. Voor hem is het zien van studenten die opgroeien om dit programma te onthouden een indicatie van de impact ervan op de gemeenschap. Days of Heroes wil hen eraan herinneren dat Socrates ook hun park is. Aan het eind van de dag, zoals Mathews zegt: "Je weet nooit wanneer je een kind zult bereiken."